午餐過後我們來到哈利斯科州 (Jalisco) 西北部的特基拉鎮 (Tequila Town) ,它介於瓜達拉哈拉與巴亞爾塔港 (Puerto Vallarta) 之間,離瓜達拉哈拉市中心約50多公里的路程,這裡是特基拉 (Tequila) 的印地安部落居住之地,Tequila印地安語的意思是熔岩小山丘,1656年設鎮後就取名為特基拉鎮 (Tequila Town) ,並把釀造的酒命名為特基拉 (Tequila) ,經過這樣的連結特基拉鎮 (Tequila Town) 就被翻譯為龍舌蘭鎮,每年的11月底開始這裡會舉辦兩個星期的全國的龍舌蘭酒博覽會,包括遊行、放煙火、牛仔競技活動和音樂會等活動。
這裡一百平方英里為半徑範圍之土地以種植龍舌蘭 (agave) 和製作龍舌蘭酒 (Tequila) 而聞名於世。墨西哥龍舌蘭 (agave) 品種高達136種,大多數龍舌蘭酒以Weber blue agave之品種的龍舌蘭為釀製之材料,這些龍舌蘭被廣植於火山熔岩之土地上,經過8到10年龍舌蘭才會成熟,一位工人一天大約能處理200株龍舌蘭,可以製酒部份位於龍舌蘭中央的乳白色的菠蘿 (pinas) , 一株龍舌蘭可製作5瓶的酒,至於葉子豐富的纖維則可以造紙、織布,編繩或做成墊子。2006年龍舌蘭景觀與古代龍舌蘭製酒工業 (Agave landscape and Ancient Industrial Facilities of Tequila) 被聯合國教科文組織UNESCO列入世界文化遺產。
16世紀墨西哥淪為西班牙之殖民地後,龍舌蘭酒的釀造業逐漸的在特基拉鎮蓬勃發展,如今龍舌蘭酒已經是墨西哥的國酒,有154家的龍舌蘭酒製酒廠,認證的品牌達1300多種。3個月至5年的酒依時間可分為4等級,一瓶龍舌蘭酒 (Tequila) 的價錢通常在30~50美元之間,墨西哥一年釀造將近2千萬加侖的龍舌蘭酒,三分之一的酒外銷到美國。
來到小鎮外,我們一路步行進入市中心,首先映入眼簾的是造型十分古樸而優雅的阿波斯托爾老教堂 (Santo Santiago Apostol Church) ,教堂座落在主廣場的東側,與墨西哥其他廣場一樣,中央設置一座涼亭式的演奏台,四周有許多的座椅與一些雕像,整體看起來花木扶疏又顯得熱鬧,主要的街道就在廣場的西南側,一家家的商店與著名的餐廳吸引川流不息的人潮。
向西走了兩個街口,我們來到世界規模最大的Jose Cuervo龍舌蘭酒莊,它擁有全世界龍舌蘭酒市場35%的佔有率,西班牙文Cuervo是烏鴉的意思,所以它的商標是一隻烏鴉,莊園內也有烏鴉的石雕,1795年Don Jose Antonio de Cuervo創立這家酒莊。現在由他的後代持續的經營。
訪客抵達後酒莊先安排貴賓們欣賞一段龍舌蘭酒莊的發展之影片,接著發給每人一頂紙帽包住頭髮才可以入酒廠參觀,進入釀酒廠前,我們看到酒莊成立以來所擁有的一系列車子,現在已變成珍貴的古董車。
繼續沿著參觀的線路來到龍舌蘭植物的展示區,這裡展示出一棵著名的藍色龍舌蘭之品種,將近一個人的高度,整顆龍舌蘭收成後,削除葉片剩下中央的菠蘿,放入鍋爐中煮爛並冷卻8小時後用機器攪拌並壓榨出汁液,龍舌蘭粹取出汁液的渣嘗起來有一股甜味。
接著進行發酵的第四步驟,將煮過冷卻後的龍舌蘭之菠蘿的汁液,放入乾淨密封的不繡鋼桶中隔離空氣後,進行50小時以上的發酵,發酵期間必須維持在32度左右的溫度,這期間產生的酵素分解果糖而轉化為含12%淡味酒精,經過蒸餾最後把濃度達百分之百的酒精稀釋成各種不同的濃度,放進密封的大木桶內保存,讓它吸收木頭的香味,再依年度與酒精的濃度包裝分級成為瓶裝的成品上市。
參觀整個製酒的過程後,我們被引進附設的酒吧就座,服務生為貴賓們端來一杯杯漂亮的瑪格麗特 (Margarita) 調味酒,造型優雅的酒杯襯托出乳白色的美酒之誘人色澤,嘗過後才知道杯口一圈白色的顆粒原來是鹽巴,對品酒外行的我覺得太鹹了,自作聰明的把鹽巴撥掉,這杯酒嘗起來甜甜的,感覺滿不錯的唷!
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